朝鲜战争乃是冷战时代，分持不同意识形态的大国的对抗当中，最为重要的一场“热战”。参与这场战争的不仅有美中两国，而且还有苏联，英国和法国三个权邦（旧译大国）。经过百般努力，中国军队与联合国军陷入僵持。这场战争使数以百万计的朝鲜人民丧生或者负伤，给成千上万的朝鲜家庭造成分裂；战后，国家依然一分为二；战后北朝和南韩之间的敌意，不断威胁朝鲜半岛乃至整个东亚地区的和平。本书的探讨重点放在中国出兵朝鲜的源起和目标，简而言之，即为从1949年5月至1951年7月，中国乃是“如何”以及“为何”卷入朝鲜战争的。时间起点⸺1949年5月⸺的标志事件：时任北朝首相和劳动党主席的金日成，请求中共主席毛泽东对他武力统一朝鲜提议给予支持。在此之前，金氏已经向苏共总书记斯大林提出这个提议。时间终点⸺1951年7月⸺的标志事件：以中国人民志愿军和朝鲜人民军为一方，以联合国军为另一方的两个敌对阵营，开始停战谈判。